制冷系統由四個基本部件組成:壓縮機、冷凝器、節流部件和蒸發器。銅管按一定順序將四個大部件連接成一個封閉的系統,系統中填充一定數量的制冷劑。一般空調用氟利昂制冷劑,過去常用的是R22,現在有些空調用氟利昂制冷劑采用了新型環保制冷劑R407。以上是蒸汽壓縮制冷系統。例如,在制冷低溫低壓壓縮機吸入蒸發器氟利昂氣體壓縮成氟利昂氣體的高溫高壓,然後通過熱力膨脹閥(毛細管)、節流成低溫低壓氟利昂氣液兩相對象,然後低溫低壓液體氟利昂吸收熱量從室內空氣在蒸發器,成為低溫低壓的氟利昂氣體,低溫低壓氟利昂氣體通過壓縮機吸入。室內空氣經過蒸發器後釋放熱量,氣溫下降。這種壓縮-冷凝-節流閥-反復蒸發,制冷劑帶走室內空氣的熱量,從而降低房間的溫度。當加熱,通過切換四通閥,制冷劑的流動方向改變,室外熱交換器成為一個蒸發器,吸收室外空氣的熱量,室內蒸發變成一個冷凝器,室內的熱量分布,達到散熱的目的。